Jan Yoors

Jan Yoors nació en Amberes el 18 de abril de 1922, hijo de Eugeen Yoors y Magda Peeters. Eugeen fue un prolífico artista y pintor de vitrales, habiendo estudiado con el pintor simbolista francés Gustave Moreau. En el estudio de Eugeen, Yoors pasaba horas dibujando y pintando en trozos de papel y viendo trabajar a su padre. En este espacio, Eugeen también relataría sus experiencias con los romaníes en España, cuentos heroicos de caballeros y dragones, así como historias de textos sagrados indios, todo lo cual viviría en la conciencia de Yoors y viviría en la propia obra de Yoors. No solo fueron los coloridos cuentos de Eugeen los que se quedaron con Yoors, sino los mismos colores que entraron en sus diseños de vidrieras, que Yoors más tarde recordó como "piedras preciosas y semipreciosas de gran tamaño". Bermellón vibrante, naranja llameante parecido al sol, azules ultramarinos intensos, púrpura real, amarillo dorado luminoso, rojos radiantes y verde vivo." Todos estos colores y cuentos se quedaron con Yoors, quien escribió cómo"despertaron en mí una nostalgia paradisíaca desde entonces, y que muchos años después me devolvería al color y me convertiría en un artista, después de rechazar por un tiempo el arte como un escape. 

En 1934, Yoors, de doce años, se adentró en el mundo de una Roma Kumpania, o campamento, cerca de su casa, en las afueras de Amberes. Yoors se hizo amigo de varios de los niños romaníes y al día siguiente viajaba con ellos a través de las fronteras, integrándose en la kumpania a medida que comprendía su idioma y costumbres, convirtiéndose finalmente en un miembro adoptivo de la familia. Yoors viajó y vivió con este grupo de gitanos Lowara de forma intermitente durante diez años, dividiendo su tiempo entre su familia adoptiva romaní y sus padres en Amberes, con quienes viviría durante los fríos meses de invierno. La experiencia de Yoors fue única en el sentido de que los gaje, o forasteros, rara vez se asimilan tan completamente en la comunidad romaní como durante siglos se han blindado contra la hostilidad y el abuso del mundo poco acogedor a través del cual viajan. La facilidad con la que Yoors fue capaz de asimilarse a otras culturas y grupos de personas le serviría bien en todos los aspectos de su vida, más inmediatamente durante la Segunda Guerra Mundial. 

En 1940, de camino al Reino Unido después de dejar a su familia romaní como resultado de rechazar una propuesta de matrimonio, la Resistencia francesa reclutó a Yoors. Se habían enterado de su conexión con los romaníes y esperaban utilizar sus habilidades en la resistencia activa contra los alemanes. Yoors estuvo de acuerdo y juntos él y los romaníes introdujeron de contrabando alimentos y armas en 

ocupó Francia, Bélgica y Holanda. En 1943, Yoors fue arrestado por la Gestapo y torturado durante seis meses en la prisión de La Santé en París. Después de su liberación, colaboró con los Aliados disfrazado de oficial de las SS y escoltó a los soldados aliados desde detrás de las líneas enemigas. Sin embargo, fue capturado de nuevo y retenido en el campo de concentración de Miranda de Ebro, en el norte de España. Logró escapar por los Pirineos en 1944 y se unió una vez más a las fuerzas belgas aliadas en el Reino Unido. 

En 1946, Jan regresó a Bélgica para casarse con Annebert van Wettum, con quien había mantenido correspondencia desde que tenían once años. Juntos se mudaron a Londres, donde Yoors montó un estudio. Después de enamorarse del medio de la tapicería al ver una exposición en el Museo Victoria and Albert, Yoors y Annebert se enseñaron a tejer, construyeron un telar y comenzaron a producir tapices. No poco después, la pareja se enteró de que Marianne Citroen, una amiga de la infancia de Annebert, también se había mudado a Londres desde Amberes. Marianne pronto se mudó con ellos, y juntos tejieron el primero de los tapices de Yoors por el que los tres comenzaron a ganar reconocimiento en galerías y a través de exposiciones públicas. 

En 1950, Yoors viajó a Nueva York por sugerencia de un amigo de la familia. Aunque su pasaporte lo etiquetó como periodista con una visa temporal, Yoors se enamoró de la ciudad y decidió quedarse, estableciendo un espacio de estudio y construyendo y montando un telar vertical de quince pies. Annebert y Marianne se unieron a él al año siguiente y juntos continuaron produciendo tapices, de los que desde entonces habían decidido ganarse la vida. Yoors diseñaría los tapices, produciendo los dibujos animados a gran escala a partir de los cuales Marianne y Annebert tejerían el diseño final en el telar. En el estudio, Yoors continuó produciendo trabajos en otros medios, como pintura, escultura y gouaches. 

En 1957 Yoors recibió una cámara Pentax de 35 mm, añadiendo fotografía callejera y abstracta a los medios en los que trabajaba. En 1961, en colaboración con el cineasta francés Pierre-Dominique Gaisseau Yoors, tomó la cámara de cine para el documental Only One New York. Le siguió un libro con el mismo título, que incluía fotografías fijas de Yoors de las comunidades en la película. Otro proyecto en 1967 llevó a Yoors por todo el mundo fotografiando la arquitectura religiosa de la posguerra para el Primer Congreso Internacional sobre Religión, Arquitectura y Artes Visuales, durante el cual tuvo la oportunidad de añadir a su propia obra fotográfica y obtener más inspiración para su trabajo en otros medios. En Nueva York, Yoors también entabló relaciones con varios artistas expresionistas abstractos, sumergiéndose en la vitalidad del mundo del arte de Nueva York. Aunque Yoors no trabajaba a través de un distribuidor, no tenía problemas para obtener espectáculos y exposiciones, formando una lista de coleccionistas, incluidos particulares, museos, corporaciones e instituciones religiosas. Tres hijos nacieron de Yoors en Nueva York; el primero, una hija, Lyuba en 1963, su primer hijo, Vanya, en 1965, y su hijo menor, Kore, en 1968. Yoors murió de un ataque al corazón después a la edad de 55 años después de una larga lucha contra la diabetes, contraída por una mala nutrición durante los años de guerra, el Día de Acción de Gracias. Dejó atrás cientos de diseños para tapices no tejidos, que sus socios, Annebert y Marianne, continuaron realizando durante años después de su muerte.