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Helen Khal creció en una familia libanesa en Pensilvania. En 1946, se fue a vivir al Líbano durante dos años, estudiando pintura en la Academia Libanesa de Bellas Artes en Beirut, y conoció a los artistas Shafic Abboud (1926 – 2004) e Yvette Achkar (nacida en 1928) y al escultor Michel Basbous (nacido en 1921). Después de su matrimonio con el poeta Yusuf al-Khal, continuó sus estudios en la Art Students League de Nueva York, pero no fue hasta 1960 que tuvo su primera exposición, en la Galerie Alecco Saab de Beirut. Su estilo se hizo cada vez más expresionista y emotivo tras la muerte de su madre y su hermano. En 1963, cofundó Gallery One, la primera galería de este tipo no solo en el Líbano sino en toda la región árabe oriental. Cuando ella y su esposo se divorciaron seis meses después, se le otorgó la custodia de sus hijos y la propiedad de la galería. Se convirtió en profesora en la Universidad Americana de Beirut y crítica de arte para el Daily Star y Monday Morning.