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El tercer hijo de una familia de clase media, su padre era sastre, su madre ama de casa. Asistió a la escuela de arte de Comiso durante un año, luego se mudó al instituto de arte de Catania, donde se graduó en 1954.

En octubre de 1954, tras la muerte prematura de su padre durante el verano, decidió trasladarse a Roma, donde se matriculó en la Academia de Bellas Artes, a la que asistió durante solo un mes. Vive en una pensión en San Francesco a Ripa, apoyándose en el subsidio de 500 Liras que recibe de una escuela paraestatal de diseño de carteles publicitarios, destinados a los que vienen de fuera de la ciudad. En los dos primeros años en Roma casi nunca pintaba. Trabaja como diseñador gráfico en un estudio romano, donde tiene la oportunidad de experimentar con nuevas formas de expresión como carteles publicitarios, caricaturas de periódicos, diseños de muebles.