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Helen Khal è cresciuta in una famiglia libanese in Pennsylvania. Nel 1946 andò a vivere in Libano per due anni, studiando pittura all'Accademia Libanese di Belle Arti di Beirut, e incontrò gli artisti Shafic Abboud (1926 – 2004) e Yvette Achkar (nata nel 1928) e lo scultore Michel Basbous (nato nel 1921). Dopo il matrimonio con il poeta Yusuf al-Khal, continuò i suoi studi alla Art Students League di New York, ma fu solo nel 1960 che ebbe la sua prima mostra, alla Galerie Alecco Saab di Beirut. Il suo stile divenne sempre più espressionista ed emotivo in seguito alla morte della madre e del fratello. Nel 1963, ha co-fondato Gallery One, la prima galleria del suo genere non solo in Libano ma in tutta la regione araba orientale. Quando lei e suo marito divorziarono sei mesi dopo, lui ottenne la custodia dei loro figli e la proprietà della galleria. Divenne insegnante all'American University di Beirut e critica d'arte per il Daily Star e il Monday Morning.