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Lyonel Feininger nacque a New York il 17 luglio 1871, figlio di un violinista da concerto e di un
cantante e pianista. All'età di 16 anni accompagnò i suoi genitori in un tour concertistico in Europa nel
1887. Con il permesso dei genitori, il giovane Feininger frequentò dapprima il corso di disegno e
pittura presso la scuola professionale di Amburgo, e un anno dopo superò l'esame di ammissione
alla Royal Art Academy di Berlino, dove studiò dal 1888 al 1892. Feininger
ha iniziato a lavorare per giornali ed editori all'inizio di Berlino, e la domanda per le sue
illustrazioni e caricature era enorme. Dal 1905 in poi Feininger si dedicò
sempre più ai metodi di stampa, con gran parte delle sue eccezionali xilografie realizzate solo
tra il 1918 e il 1920, per le quali è ancora oggi celebrato come il più importante taglialegna
del XX secolo. Nel 1907 fece i suoi primi tentativi di pittura ad olio, che inizialmente erano
colorati in modo chiaramente impressionistico-naturalistico. Il percorso di Feininger da ricercato
caricaturista ad artista è una costante sperimentazione delle più diverse tecniche e mezzi artistici di
espressione e deve solo essere guidato in una direzione che è stata rivoluzionaria per lui attraverso
un'esperienza del cubismo nel 1911 a Parigi: le impressioni della natura dovevano essere "rimodellate internamente
e cristallizzate [!]" ha dichiarato in una lettera alla sua seconda moglie Julia già nel 1907 - un atteggiamento che
in seguito ha portato all'immaginario geometricamente ridotto. E inaugurato un capitolo artistico decisivo per
il quale l'artista è ancora oggi ammirato: rendere il mondo cristallino.
La sua prima personale si tenne alla galleria berlinese “Der Sturm” nel 1917, e due anni dopo
fu uno dei primi maestri ad essere nominato da Walter Gropius al Bauhaus nel 1919. In qualità di
maestro del laboratorio grafico, nello stesso anno fu creata la famosa "Cattedrale" di Feininger per il
"Manifesto del Bauhaus". Feininger visse a Dessau dal 1926 al 1933, e
sebbene fosse ancora un maestro artigiano dopo il reinsediamento del Bauhaus, non aveva l'obbligo
di insegnare. Nel 1926 formò la comunità "Die Blauen Vier" con Klee, Kandinsky
e Jawlensky. Le immagini iconiche della città tedesca di Halle sono state create nel 1929-31.
Feininger lasciò la Germania nel 1937 e tornò nel suo paese natale. Circa 400 delle sue opere vengono
confiscate dai nazionalsocialisti come "degenerate". Nel 1947 Feininger divenne presidente della
"Federation of American Painters and Sculptors". Lyonel Feininger morì il 13 gennaio 1956 a New York.