Da Michelangelo

Tano Festa iniziò la sua carriera di pittore ufficiosamente (come egli stesso racconta in una delle sue ultime interviste) da bambino, spinto dal padre, che lo incoraggiò a dipingere per hobby e ufficialmente nel 1961, quando tenne la sua prima mostra personale alla Galleria “La Ascent ” di Roma, pochi anni dopo essersi diplomato in fotografia artistica all'Istituto d'Arte della stessa città (1957).

Fondamento del suo percorso artistico è sicuramente la partecipazione alla mostra “The New Realism” a New York insieme a Schifano, Baj e Rotella, ma anche la prima Biennale di Venezia del 1964 dove, per la prima volta, il pubblico può ammirare una delle sue famose “Persiane”, opere dal sapore nettamente metafisico e New Dada. Questo tipo di lavoro è profondamente legato al tragico racconto della morte del fratello dell'artista, Francesco Lo Savio (erano registrati con cognomi diversi), che si era tolto la vita a Marsiglia, in un albergo: leggendo le ragioni del suo gesto in chiave tragica ed eroica, Tano Festa inizia a vedere gli oggetti che lo circondano in modo malinconico, facendone emergere il lato metafisico, al confine con la mortalità umana; non a caso vengono da lui spesso definiti “soglie”.

Inoltre Festa è considerato uno dei massimi esponenti della cosiddetta Pop Art italiana, sulla quale dà una lettura particolarmente significativa durante un'intervista: “Io appartengo a quella che a torto è stata chiamata“ Pop Art italiana ”. Ora, quello che abbiamo fatto è stato popolare, non pop. Gli americani erano “Pop Artists” perché raffiguravano veri e propri oggetti di consumo come simboli artistici da cui trarre ispirazione. Noi italiani siamo stati “Popolari” perché siamo riusciti, invece, a consumare l'arte stessa con citazioni ed estrapolazioni, come quelle da me fatte sui frammenti michelangioleschi del Giudizio Universale. Jasper Johns, Oldenburg e Warhol potevano invece esprimere bene l'arte con la bandiera americana, con barattoli di zuppa e pennelli di bronzo. Quegli oggetti più di altri rappresentavano la cultura americana ed era logico e giusto per loro enfatizzarli. Ma ho avuto a che fare con Leonardo e Michelangelo, non ho potuto inventare nulla ”(intervista di Dimitri Buffa del maggio 1987 a Tano Festa, nella galleria romana di Francesco Soligo). E infatti, ancora nei primi anni Sessanta, inizia la sua analisi dei grandi artisti italiani, divenendo famoso soprattutto per le rielaborazioni da parte del Michelangelo della Cappella Sistina e delle Cappelle Medicee. L'artista traspone dettagli fotografici o proiezioni su tele tratte dalle sue celebri opere, manipolandole attraverso l'intervento pittorico o ridipingendole completamente a smalto, interpretandole come pubblicità: hanno in questo modo una seconda vita, in una dimensione surreale che permette una comprensione immediata e una semplice chiave di lettura. Nel corso degli anni le sue riletture di icone vengono continuamente riproposte, diventando a loro volta icone.

Passa un periodo piuttosto difficile, durante il quale non riesce ad esprimere la sua creatività e manca il riconoscimento della critica, ma poi viene invitato alla Biennale di Venezia del 1980, 1984: di questo periodo sono i cosiddetti “Coriandoli”, cicli altamente poetici e sublimi.