Uno dei mezzi di comunicazione più amati nella storia dell'arte, l'acquerello (o aquarelle, come viene chiamato in Francia) è anche uno dei più antichi metodi di pittura al mondo.
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La sua popolarità può forse essere attribuita al fatto che è abbastanza semplice iniziare a dipingere con questa tecnica, dato che tutto ciò di cui si ha bisogno sono le vernici e, ovviamente, la carta. Per definizione, l'acquerello è un tipo di pittura Fine Art in cui i pigmenti di colore fanno parte di una soluzione a base d'acqua. Essendo per lo più gomma arabica, a differenza di altre sostanze utilizzate in passato, queste particelle possono essere miscelate con additivi come glicerina, miele o bile di bue, per ottenere diverse qualità visive (plasticità e solubilità, ad esempio). Alcuni considerano altri mezzi che usano l'acqua come solvente, come parte di una famiglia più ampia di acquerelli, per esempio, inchiostri, tempere e guazzi, o le moderne vernici acriliche.
Nella pittura ad acquerello, i pigmenti di colore sono applicati alla carta, anche se molti artisti usano altri supporti come plastica, tessuto, papiro, tela, legno, pergamena e pietra. Questa varietà, combinata con i molti modi in cui un pigmento può essere creato a seconda di quanta acqua o colore è stato usato, fornisce al supporto molte possibilità. Sperimentare con luminosità e trasparenza può portare a risultati diversi che sarebbero ugualmente ipnotizzanti, che è esattamente ciò che rende gli acquerelli così unici e dal fascino immutabile nel tempo.
Storia dell'acquerello
Le origini della pittura ad acquerello risalgono all'età della pietra, quando le pitture rupestri realizzate dall'uomo del Paleolitico venivano realizzate con ocra e carboncino sulle pareti. Quando il papiro fu inventato in Egitto nel quarto millennio a.C., gli acquerelli acquistarono popolarità, anche se, a causa della loro fragilità, molte opere di quell'epoca sono andate perdute. Inoltre, questa tecnica è stata una parte importante della storia dell'arte asiatica per millenni, a partire dai primi esempi di arte cinese intorno al 4.000 a.C., ed ha acquistato popolarità anche in Giappone e in Corea.
Mentre nell'area asiatica fungeva a scopi decorativi, nell'arte occidentale gli acquerelli venivano utilizzati per creare bozzetti preparatori. Durante il Rinascimento furono realizzati gli iconici acquerelli di Albrecht Dürer, tra cui il famoso "Giovane lepre" del 1502. Le opere d'arte realizzate dall'artista tedesco sono tra i primi esempi di acquerello e affrontano molti temi, dalla flora e fauna al paesaggio. In seguito a questo periodo, la pittura ad acquerello è diventata una vera e propria forma d'arte alla fine del XVIII secolo con la cosiddetta scuola inglese. Introducendo quella che oggi chiamiamo "l'età d'oro dell'acquerello", pittori paesaggisti come Thomas Girtin, Paul Sandby e Joseph Mallord William Turner hanno condotto alla fama questa tecnica, utilizzandola per stampare libri, divulgare dipinti di piante e animali selvatici e creare, tra le altre cose, originali dipinti ad acquerello a mano o copie delle loro opere d'arte più grandi. Il loro contributo ha portato alla creazione di molte società di pittura ad acquerello - la Royal Watercolour Society (RWS) e il Royal Institute of Painters in Water Colours, per esempio, e ha stimolato molte innovazioni creative e tecniche. Queste raggiunsero anche l'altra sponda dell'Oceano Atlantico, poiché l'acquerello divenne molto richiesto anche in America.
Con l'arrivo delle avanguardie nel XX secolo, molti artisti di spicco in tutto il mondo fecero dell'acquerello la loro principale pratica, affascinati dalla vasta gamma di opportunità che forniva. Ciò che li scoraggia ad impiegarlo, tuttavia, nonostante il grande interesse che gli artisti nutrono, è che, grazie alle sue caratteristiche, può essere esposto in musei e gallerie solo per un periodo di tempo piuttosto limitato. Vale a dire, gli acquerelli si sbiadiscono molto più velocemente rispetto, ad esempio, alla pittura ad olio quando sono esposti alla luce, e la leggerezza del loro supporto mette a rischio l'esistenza di un'opera d'arte se maltrattata o spostata troppo spesso.
Forse è per questo che non riusciamo a pensare ad un acquerello famoso, ma la buona notizia è che sicuramente ne esistono, e in questo articolo esalteremo alcuni artisti famosi che hanno usato questa tecnica incantevole.
Famosi artisti ad acquerello
Albrecht Dürer
Pittore, incisore e teorico del Rinascimento tedesco, Albrecht Dürer fu il pioniere della pittura ad acquerello, avendo riconosciuto precocemente il suo potenziale. I suoi numerosi temi di raffigurazione includono la topografia, le piante, i paesaggi, i cavalieri, i nudi e gli animali, il più famoso dei quali è il già citato "Giovane leprotto". Quest'opera è celebrata per il suo impressionante dettaglio e per il modo in cui l'artista ha usato i colori per creare il contrasto.
William Blake
Conosciuto soprattutto come il "poeta inglese", William Blake era anche un tipografo e un artista ad acquerello. I suoi esperimenti con questa tecnica erano inconvenzionali e si distinguevano dai metodi tradizionali usati dai suoi contemporanei nel XIX secolo: di solito disegnava prima con la grafite o con la penna e l'inchiostro e poi applicava gli acquerelli. Forse l'opera più famosa, ma incompleta, è rappresentata dalle illustrazioni che realizzò per la "Divina Commedia" di Dante del 1826, un anno prima della sua morte.
JMW Turner
Joseph Mallord William Turner, noto anche come JMW Turner, ha lasciato in eredità più di 2000 acquerelli. Molti di essi catturano lo "spirito" di un certo luogo piuttosto che raffigurarlo fedelmente, il che è solo uno dei motivi per cui è uno degli artisti più amati della Gran Bretagna. A testimonianza del suo grande talento quando si tratta di questa tecnica, il suo primo acquerello, intitolato "A View of the Archbishop's Palace, Lambeth", è stato accettato nella mostra estiva della Royal Academy nel 1790, quando Turner aveva solo 15 anni.
John Constable
Dopo il 1829, il famoso artista britannico John Constable preferiva lavorare con l'acquerello, piuttosto che con gli schizzi ad olio che aveva realizzato fino ad allora. Questi, assecondano tradizione naturalistica che lo caratterizzava, e ben rendevano il modo in cui l'atmosfera cambiava nel cielo, che veniva spesso ritratto per mezzo di pigmenti opachi e pennelli più spessi.
Elizabeth Murray
Una delle più importanti pittrici inglesi di acquerelli, Elizabeth Murray ha vissuto per dieci anni nelle Isole Canarie, quindi naturalmente molte delle sue opere si ispirano ai suoi paesaggi e alla sua gente, ma anche a quelli del Marocco e dell'Andalusia. Imparando il mestiere da suo padre Thomas Heaphy, ha sviluppato uno stile originale usando il "metodo tradizionale inglese" - ossia sovrapponendo sottili strati di colori per creare un effetto di profondità. Elizabeth Murray è anche la fondatrice della Society of Female Artists di Londra.
Winslow Homer
Cavalcando l'onda dell'acquerello che prese piede nell'America del XIX secolo, Winslow Homer iniziò ad usarli nel 1873, dopodiché divennero un punto fermo nella sua produzione artistica. Anche se i suoi primi lavori non trovarono l'appoggio della critica, in termini di vendita darono qualche frutto, sia come opere d'arte concluse sia come bozzetti preparatori per i suoi dipinti ad olio.
Paul Cézanne
Nella ricerca di Paul Cézanne di esplorare i poteri dei colori, gli acquerelli hanno avuto un ruolo importante. Erano studi per i suoi dipinti e spesso erano la chiave per capire quelle opere, eppure gli offrivano un'estetica che la pittura semplicemente non poteva raggiungere. Sapendo tutto questo, potevano essere ancora considerati delle vere e proprie opere d'arte a sé stanti. Gli esempi più notevoli degli acquerelli di Cézanne sono quelli di Mont Sainte-Victoire, vicino ad Aix-en-Provence.
Vincent van Gogh
Vincent van Gogh fu introdotto all'acquerello da Anton Mauve, suo cugino di secondo grado, che lo assunse come studente. Questo incontro ha portato l'artista olandese a produrre quasi 150 opere. Questa tecnica servì a perfezionare le capacità dell'artista, anche se van Gogh non ne rimase mai impressionato; nelle lettere che inviò al fratello Theo, si vede chiaramente che non li considerava capolavori, eppure credeva che "ci sia una certa solidità e verità in essi, più di quanto abbia visto finora".
Rhoda Holmes Nicholls
Molte delle opere ad acquerello di Rhoda Holmes Nicholls sono state premiate, esposte in importanti istituzioni e pubblicate su riviste, portando fama sia nel suo Paese natale che nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Tra questi vi sono paesaggi dipinti, paesaggi marini, ritratti e nature morte, molti dei quali sono ancora oggi molto popolari.
John Singer Sargent
Seguendo le orme di un altro grande artista, JMW Turner, anche John Singer Sargent ha realizzato più di 2000 acquerelli, anche se durante la sua vita ha partecipato solo a due mostre dedicate a questa tecnica, per gentile concessione della Knoedler Gallery. La sua avventura con il dipinto è iniziata quando aveva 44 anni, nel 1900, durante numerosi viaggi in Nord Africa, in Medio Oriente, e soprattutto a Venezia, in Italia. L'artista ha usato un approccio insolito alla tecnica, utilizzando diversi mezzi per ottenere gli effetti luminosi - uno di questi è quello che "spugnava i lavaggi bagnati l'uno nell'altro, conservando il bianco della carta per le luci".
Emil Nolde
Artista tedesco-danese, Emil Nolde era membro del gruppo Die Brücke, che all'inizio del XX secolo esplorava le variazioni del colore e dell'astrazione. Oltre ai dipinti ad olio, creava anche dipinti ad acquerello, spesso raffiguranti il mare, optando per colori intensi. Condividendo le opinioni del partito nazista, le sue opere furono considerate "degenerate" e furono bandite dai musei. Non gli fu permesso di dipingere durante la seconda guerra mondiale, ma in quel periodo creò comunque centinaia di acquerelli.
John Marin
Come molti artisti americani del suo tempo, John Marin andò in Europa per ispirarsi ad essa e, alla fine, questo viaggio lo portò a un tipo di acquerello molto astratto. A volte sulla base dei suoi studi di architettura falliti, queste opere d'arte raggiungono un'astrazione quasi assoluta attraverso l'uso del colore e il gioco della traslucidità e della trasparenza. Marin ha persino trattato i suoi olii come acquerelli, per creare dipinti che sono stati tra i primi esempi di arte astratta in assoluto.
Paul Klee
Ciò che caratterizza gli acquerelli di Paul Klee, uno dei più importanti pittori del secolo scorso, sono le forme puramente astratte che si fondono a formare uno scenario rappresentativo. Primitive ma altamente espressive, le opere danno l'impressione della tridimensionalità, influenzando lo sguardo dello spettatore e sfidando la nostra percezione. Anche gli acquerelli di Klee sono talvolta impreziositi da linee reali che creano confini tra le superfici dipinte, orientandoci ulteriormente verso la sua visione.
Edward Hopper
Uno dei realisti più noti d'America, Edward Hopper era un discreto artista ad acquerello. Cominciò a realizzarli negli anni Venti del Massachusetts, su suggerimento di una collega, Jo Nivison, che in seguito divenne la moglie di Hopper. Fu proprio attraverso gli acquerelli che l'artista ottenne per la prima volta il plauso della critica, quando aveva quarant'anni, ed essi raffigurano tipicamente case, edifici e fari che vide durante i suoi viaggi.
Charles Demuth
A differenza di molti suoi colleghi, Charles Demuth si è rivolto agli oli solo dopo aver lavorato con gli acquerelli. Con una sensibilità unica, ha realizzato immagini di frutta, fiori e verdura, vagamente ispirate al cubismo. Più tardi nella sua carriera, Demuth ha ritratto anche la sua omosessualità e le sue gesta sessuali attraverso gli acquerelli, prima di morire all'età di 51 anni.
Georgia O’Keeffe
La pittrice americana Georgia O'Keeffe è stata tra il 1916 e il 1918 a capo del dipartimento artistico del West Texas State College. Nel tempo libero realizzava acquerelli, sia del paesaggio texano che di corpi nudi. Molti critici considerano questi anni cruciali per lo sviluppo artistico dell'artista, in quanto fu allora che decise di dedicarsi all'astrazione, che fu poi tradotta nei suoi dipinti iconici. Le forme astratte e le sfumature di colore che caratterizzano O'Keeffe sono visibili alla nascita nei suoi acquerelli, mettendo in mostra un'estetica assolutamente sublime.
Egon Schiele
Il prodigio austriaco Egon Schiele ha vissuto solo 28 anni, eppure è riuscito a produrre un'eredità destinata a lasciare un segno per molti anni a venire. Poche centinaia di dipinti a olio e quasi 3000 disegni e acquerelli sono ciò che fa parte del suo lavoro. La maggior parte di questi sono ritratti e autoritratti dell'artista, sensuali e sensibili allo stesso tempo, che combinano soggetti audaci con colori pastello. Questi sono stati raccolti in un meraviglioso libro scritto da Jane Kallir, autrice del catalogo raisonne di Schiele.
Reginald Marsh
Pittore americano nato a Parigi, Reginal Marsh è noto per i suoi dipinti raffiguranti vivaci ambientazioni urbane. Nel corso della sua carriera ha realizzato molte opere ad acquerello, molte delle quali hanno a che fare con il suo tema forse più ricorrente: New York. Oltre agli edifici e ai punti di riferimento culturali, Marsh ha ritratto anche uomini senza lavoro di Bowery, affollatissime scene di Coney Island Beach, e ragazze del burlesque e del vaudeville.
Mark Rothko
Per Mark Rothko gli acquerelli rappresentavano il mezzo di transizione tra figurazione e astrazione. Da pittore del Realismo sociale è diventato un pittore non figurativo, e l'acquerello non avrebbe potuto fornire una piattaforma migliore su cui esercitarsi per creare i suoi leggendari campi di colore. Alcuni di essi raffigurano scene di scienze naturali, i suoi studi, altri riflettono il suo interesse per gli insegnamenti di Jung e Freud. Alcune di essi sono anche un cenno al Surrealismo, poiché Rothko ha fatto brevemente parte del movimento.
Andrew Wyeth
Andrew Wyeth ha preso confidenza con gli acquerelli grazie a suo padre, il famoso illustratore N.C. Wyeth. Questo si era rivelato abbastanza fruttuoso per l'artista, dato che la sua prima mostra personale di opere interamente ad acquerello alla Macbeth Gallery di New York City fu esaurita, nel 1937, quando Wyeth aveva solo vent'anni. Decisamente realistiche nel seguire il suo stile complessivo, le opere ritraggono la vita di Wyeth.
Frank Webb
Membro dell'American Watercolor Society, Frank Webb è uno dei pochi artisti che ha dedicato la sua intera carriera a una sola tecnica. Dal 1973 produce acquerelli e tiene laboratori didattici su come farlo, ed è anche autore di tre libri didattici sulla pittura. L'arte di Webb è a dir poco energica, spesso dipinge case ed edifici con colori vivaci, sprigionando un senso di serenità.
Anselm Kiefer
Sebbene Anselm Kiefer lavori per lo più con dipinti e sculture realizzati con materiali insoliti come piombo, gommalacca e argilla, ha anche realizzato opere molto più luminose in forma di acquerelli. Questi sono intrisi di colore e solitamente ritraggono donne. Kiefer non è costante nell'impiego di questa tecnica, quindi sono piuttosto rari, per di più 20 di essi appartengono alla collezione del Metropolitan Museum of Art.
Tracey Emin
Artista che si ispira alla sua stessa vita, Tracey Emin fa parte dei YBA, nel cui lavoro gli acquerelli occupano un posto significativo. Nel corso della sua carriera ha creato molte serie: "Purple Virgin", gli "Acquerelli di Berlino", che ha esposto alla sua mostra del 1999 per il Turner Prize, e la serie "Abortion", dipinta nel 1990 e che segna un periodo doloroso della sua vita.
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